O satélite UARS (Upper Atmosphere Research Satellite) da NASA foi ao espaço em 1991, com 6,5 toneladas, mas agora está inativo. O UARS tem 10 metros de comprimento e 4,5 metros de diâmetro.

Em notícia do site da NASA de 12 de setembro de 2011, a sua queda é esperada para o fim de setembro: Re-entry is expected during the last week of September.

26 pedaços de detritos do UARS, com massa combinada de 500 kg, têm probabilidade estimada de 1 em 3.200 de atingir pessoas. Satélites e corpos rochosos caindo na Terra não são nenhuma novidade. No ano passado, cerca de 400 pequenos pedaços de detritos entraram em nossa atmosfera.

Fonte: Exame.com

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Essa história não é recente. Estive lendo uma repoortagem sobre a Skylab: a estação espacial americana que foi lançada ao espaço em 1973, a uma altitude de 435 km, e reentrou na atmosfera, destruindo-se prematuramente, em 1979. Na ocasião, estimou-se que a chance de uma pedaço da skylab atingir uma pessoa era de 1 em 152; e a possibilidade de uma cidade com pelo menos 100.000 habitantes ser atingida era de 1 em 7. Felizmente, os pedaços caíram no Oceano Índico e em áreas desabitadas da Austrália.

Fonte: Wikipedia, Super Interessante, edição 18